近日，韩国多地遭遇持续高温，气温屡次突破40摄氏度。首都圈于8月4日首次发布最高等级的高温重大预警，总统李在明宣布进入“国家灾难状态”；次日，预警又扩大到更多地区。酷暑之下，街头依然有大量老年人拣拾废纸维持生计的画面，再次将韩国的高龄贫困问题推上舆论聚焦点。
截至7月3日，韩国疾病管理厅统计全国累计中暑病例2221例，死亡19人。首尔市官员走访龙山区一条小巷，发现仍有老人在烈日下收废纸。首尔市政府调查显示，首尔目前约有2400名老人以收废纸为生，其中80岁以上占52%，70多岁占39%，近七成表示是为筹集生活费而干这份活。全国范围内情况也相当严峻：韩国保健福祉部2023年调查显示，约4.2万名老人捡废纸，平均每天工作5.4小时、每周6天，月收入仅约15.9万韩元（约合人民币750元）。 龙8头号玩家
韩国的相对老年贫困率长期位居经合组织国家之首，达到39.7%。这一方面与该国经济快速转型、生活成本上升有关，传统以“孝”为核心的家庭照护功能在现实压力下逐渐失效；另一方面，养老金体系不成熟、覆盖和给付水平不足，导致一部分老年人没有可靠的养老金保障。为贴补收入，不少老人不得不延迟退休或继续工作，但企业内部以年功序列为主的薪酬体系与年轻人就业保护等因素，使退休年龄和薪酬结构改革面临阻力。
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在街头，从事收废纸的老人多以自立为傲。“还能走路，就想自己赚钱”，一位在仁轩市场附近捡废纸已20年的81岁老人表示，尽管家人担忧，但未有足够退休储备，只能靠自己。首尔市虽在市区设立避暑休息点、搭建遮阳棚、对道路洒水等应对高温，但这些设施难以惠及在巷道与支路上工作的大量收废纸老人。
梅雨季对他们更为严苛。废品回收站反映，潮湿的废纸价格会下降20%至40%，每公斤从约50韩元跌至30–40韩元，且回收站在纸张潮湿时会扣重，导致日收入难以为继；工厂对湿纸需求低，使得捡纸竞争更激烈。为缓解困境，首尔市推行“收集废纸长者岗位事业团”，将老人收来的废纸送到指定销售点换取费用并给予补贴，使收入大约翻倍。尽管政府推出多项老年就业项目，许多老人仍偏好捡废品，因为门槛低、能立即拿到现金、时间灵活，同时他们把这份工作视为保持尊严的劳动，不愿过分依赖子女或社会救助。 龙8头号玩家
官方数据显示，2025年韩国70岁及以上就业者人数达216.2万，比上年增加9.2%，这是自2018年开始统计以来首度突破200万，其中70岁以上女性就业者也首次超过100万。学界认为，现今的60岁群体普遍比过去更健康，工作参与度提高可能是原因之一；但即便老年就业率上升，贫困问题依然突出，不少老人是“不得不工作”的群体。专家建议，要把基础养老金重点倾斜给最贫困的老年人，并在民间进一步拓展适合老年人的就业岗位。
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深层次问题还在于“照顾缺口”和养老金制度的结构性缺陷。韩国长期受儒家家庭互助规范影响，家庭被视为主要照护来源，但随着育儿和教育成本上升、年轻一代个人主义抬头，家庭支持功能减弱，国家替代性社会保障网络建设却未能同步跟上。韩国在2024年底进入65岁以上人口占比超过20%的“超高龄社会”，但由于过去半世纪里转型速度快，国家在建立全面养老保障方面面临预算与制度性压力。现行养老保障由公共、企业与个人共同承担，强制性国民养老金制度始于1987年，普遍被认为起步较晚，且因参保缴费基数低、缴费年限短，不少老人每月仅能领取40万至70万韩元，难以满足单身老人的基本生活需要。再者，法定企业退休年龄通常在60岁，但国民养老金的领取起始年龄已逐步上调，造成部分人在退休与养老金领取之间出现“收入空档”。
炎热的夏季和街头老人的身影，将这些长期存在的体制性问题暴露在更强烈的社会关注之下。如何完善养老金体系、填补照护缺口、并为老年人提供既体面又可持续的收入与防护，成为当下亟需回应的挑战。 龙8头号玩家
