曾几何时，中日篮球的差距显著。1996年，《灌篮高手》的连载结束，故事中的人物如泽北和流川梦想到美国，而樱木则宣称“我也要去美国！”那一年，中国男篮在亚特兰大奥运会上闯入八强，期间战胜了阿根廷，这支后来赢得奥运金牌的球队。早在1994年，中国男篮在世锦赛上已跻身八强。胡卫东在这两届赛事中均为得分王，而王治郅则以其对抗美国队超级明星大卫·罗宾逊而受到广泛关注，最终他也实现了进入NBA的梦想。
那时中日篮球的差距明显可见。樱木花道在漫画中被设定为188公分的4号位，而197公分的赤木被定位为中锋。以森重宽为代表的日本内线球员被誉为“日本之宝”，但他也仅199公分。相较之下，当时中国男篮球员如吴乃群和巩晓彬身高均超过两米，刘玉栋作为战神已经在亚洲称霸。1994年世锦赛时，中国男篮队员如单涛和纪敏尚虽只有197公分，但已经展现出极强的竞技水平。在1996年，日本依旧在漫画中幻想着210公分的球员小河田，而中国男篮则拥有直接超过210公分的巴特尔和更加强劲的王治郅。
1998年的亚运会，日本男篮试图引入迈克尔·高桥以增强实力，媒体甚至将其称为“日本的乔丹”。然而，实际比赛中，中国男篮以72比63战胜日本队，随后又以99比59大胜台北，反映出中日之间的实力差距。 龙8头号玩家
到了2006年，虽然日本涌现出如折茂武彦、竹内兄弟等新星，但在世锦赛上，他们的统计数据依然无法与姚明相抗衡。折茂武彦在五场比赛中得到61分，而姚明则独自拿下152分，展现了两国篮球之间巨大的实力差距。
尽管田卧永太在2005年成为日本篮球第一个拥有NBA经历的球员，但中国在此时已经拥有包括姚明和易建联等多位优秀球员。到2018年，中国与日本在NBA的球员人数比为6比1，而田卧仅出战四场。
尽管日本篮球不再追求像姚明这样的超级明星，他们开始专注于发展推进速度、全场压迫和三分投射等战术。近年来，日本篮球培养出八村和渡边等球员，逐渐缩小与中国的差距，NBA球员的比重也是2比3。 龙8头号玩家
在2024年奥运会上，河村勇辉的表现引起关注，但篮球强国的发展并非偶然，更多依赖于持续的人才输出。塞尔维亚、德国、法国和斯洛文尼亚等国都通过系统化的青少年培养机制不断涌现新人才。与此相比，日本的B联赛通过设立青年队和特别指定选手制度，力图摸索出适合自己的发展道路。
