2025年7月底，特朗普在社交平台上将印度称为“死亡经济体”。此时，由于印度采购俄罗斯石油，特朗普再次加征25%关税，加上此前的对等关税，部分印度商品的税率高达50%。许多国家在此时会选择妥协，但莫迪并没有屈服。他向WTO提交了报复清单，同时在8月底访问中国，时隔七年重返中国大陆。结果不到半年，华盛顿便松口，双方达成协议，关税从50%减至18%。美国媒体对此评论称，莫迪以实质行动让西方明白，只要有中国在，美方就不敢与印度翻脸。
回溯到2025年初，美印关系尚处于一种友好状态。2月，莫迪访美，与特朗普达成了降关税的共识，并开启全面贸易协定的谈判，美方还承诺增加对印度的军售。外界普遍认为，印度在美国的战略地位愈发稳固。然而，4月特朗普实施了“解放日”，将印度纳入高税率名单，征收26%的关税，理由是印度对美有贸易顺差，且存在多项“非关税壁垒”。7月，他再次因为印度大规模进口俄罗斯原油而加征25%关税，使得印度商品在美国的关税最高达50%。这样的局面让印度的出口在2025年6月到9月间大幅下滑，尤其是智能手机出口下降58%，这一领域正是印度希望大力发展的关键产业。
按照美国常规套路，遭遇这样的惩罚后，印度或许会选择求情，或者做出一些让步，以缓解税收带来的压力。然而，停用便宜的俄油将增加印度的能源成本，而全面开放市场也会引起国内农民和中小企业的不满。面对强压，莫迪决定采取不同的方式应对。首先，印度于2025年8月向WTO提交了一份报复性加税清单，主要针对美国的农产品，这些产品的主要产地集中在威斯康星、密歇根等对特朗普至关重要的摇摆州，准确打击特朗普的选民基础。其次，8月底，莫迪飞赴天津出席上合组织峰会，并与中国进行双边会晤，强调两国要“做伙伴而非对手”。这一举动在美印关系最紧张时显得尤为重要，引发华盛顿对“印度可能靠拢中国”的强烈担忧。 龙8头号玩家
这一切的根源在于美国战略布局的自身矛盾。自2018年以来，美国将印太战略视为重要部分，希望通过印度牵制中国。然而，正因为美国将印度视为关键支点，才对印度的动作敏感。再者，印度的经济与中国紧密相连，2025-26财年中印双边贸易额达到1511亿美元，超过美国，成为印度最大的贸易伙伴。虽然美国试图通过高关税干预印度的对外经济，但印度与中国之间的深厚联系让这种压力显得效果有限。
特朗普增税的每一项举动，都会让莫迪走向中国的步伐更为坚定。最终，在2026年2月，特朗普与莫迪通话后宣布，两国达成新的谅解，关税再次降低至18%。通过这系列事件，莫迪不仅展现了印度的决策智慧，也让美国认识到与中国的关系在印度战略中所扮演的重要角色。
